美国的约翰·科科伦半生都在和所有的文字作斗争。那些文字他既不会读，也不会写，而且每天都在提醒着他：他不但欺骗了别人，也欺骗了自己。最终，他厌倦了这种靠欺骗生活的日子，成了扫盲教育的坚定支持者。
科科伦虽然目不识丁，但他早年想方设法获得了中学文凭，甚至得以大学毕业并当上了教师。他教英语语法课，依靠三寸不烂之舌蒙混过关。之后在助教的帮助下，他开始教授世界历史。
虽然秘密一直未被曝光，但科科伦已经感到厌倦。此外，他开始对不动产市场产生兴趣，在1977年借钱发展生意，并获得10倍于教师工资的收益。
经过生意不景气的阶段，他发现，尽管有妻子、家人和朋友的帮助，但令他无法辨认、写满字的纸张仍旧堆积如山。因此，他决定向一个扫盲中心求助，在48岁的年纪学习读书。
一年之后，他达到了小学生的读写水平，并第一次在200个听众面前承认，自己既不会读，也不会写，但拥有大学文凭，当过教师，还做过生意。
科科伦的经历引起多方关注，甚至有人为他出版了两本书：一本介绍了他的生平；一本以他为例分析了美国的“文盲次文化”。
现年52岁的科科伦已成为扫盲教育的坚定支持者。他创立了约翰·科科伦基金，旨在发展科罗拉多州和加利福尼亚州的扫盲事业。
